En montañismo la escalada es una actividad deportiva que consiste en realizar ascensos sobre paredes de fuerte pendiente valiéndose de la fuerza física propia y, por lo general, utilizando como única ayuda un calzado especial.

Se considera escalada todo ascenso que siendo difícil o imposible de realizar sólo con las extremidades inferiores (pies y piernas), requiere utilizar las extremidades superiores (brazos y manos).

En la escalada a alturas de peligro considerable y con el objetivo de tener seguridad se utiliza equipo de protección.

Tipos de escalada

Existen muchas formas de escalada dependiendo del medio en el que se escale, el equipo que se utilice y otros factores. En cuanto al medio en que se escala se tiene:

- Escalada en roca. Según la fisonomía de la roca se subdivide en:

escalada en interior (grietas),
escalada exterior
escalada mixta (interior y exterior).

Asimismo, variará el estilo de escalada, por el tipo de roca con la que nos tenemos que medir.

- Adherencia (pared lisa con poco agarre)
- Empotramientos (fisuras y chimeneas)
- Escalada en hielo.
- Escalada mixta (roca y hielo)
- Escalada en gimnasio. Se ejecuta en paredes artificiales. Se les denominan rocódromos (ideal para entrenamientos de técnica de escalada).

De cada uno de los medios en que se escale depende las técnicas y el equipo a emplearse. Es muy distinto el equipo y técnicas en la escalada en hielo que en la escalada en roca. Entre la escalada en roca y la de gimnasio no hay mucha diferencia de técnica básica, por lo que se utiliza muchas veces como entrenamiento, sin embargo la escalada en roca exige mucho más recursos físicos, técnicos y de equipo que la de gimnasio.

Escalada en roca

La escalada en roca tiene varias modalidades:

- Escalada clásica. Escalada que persigue hacerse de la manera tradicional alpina, es decir, subir una vía por la que el primero de la cordada va instalando los seguros, específicamente conocidos como fijaciones, sin que hubiese nada colocado con anterioridad en la pared.

El término anclaje hace referencia al total de un punto de anclaje destinado a recibir una carga o caída. Ej. Una fijación artificial + una cinta y mosquetón de conexión = anclaje artificial. Una fijación natural (como un puente de roca) + una cinta y mosquetón de conexión = anclaje natural.